La arquitectura de la información es algo fundamental en la estructura de una aplicación. Para optimizar esta arquitectura se utilizan varios métodos. Este artículo describe una de entre ellas, la organización de tarjetas o Card Sorting. Nos centraremos en la parte que se refiere a las aplicaciones Web, Enumeraremos las características de los distintos tipos de selecciones o organización, el desarrollo clásico de una sesión de organización, así como la relación entre las características del método y las necesidades y dificultades de la ergonomía Web. El objetivo básicamente es el de clasificar información de forma que sea fácilmente accesible.

1. El método de organización de tarjetas (Card sorting) principio y utilidad:

Cualquier tipo de aplicación, sea del tamaño que sea merece y necesita un trabajo de arquitectura, su utilidad viene básicamente de que primero, permite hacer un diseño centrado en el usuario y su modelo mental, y segundo porque obliga a tener toda información disponible antes de comenzar a trabajar, ya que es un trabajo previo al diseño, lo cual puede ahorrar las costosas vueltas de programación a diseño.

Trabajar sobre la arquitectura de la información de una aplicación Web o cualquier otro sistema informatizado, es cuestionarse sobre la manera de proporcionar la información al usuario y reflexionar sobre los lugares donde se va a colocar el contenido y a sus nombres, para que el usuario pueda encontrarlos fácilmente. Este planteamiento requiere recurrir a técnicas particulares.

Uno de los métodos en arquitectura de la información es la organización de tarjetas (card sorting), se trata de un método de organización de contenido, muy utilizada en el ámbito de la red. Y consiste en basarse las representaciones mentales de los usuarios para definir organizar los contenidos en categorías

La organización de tarjetas (Card Sorting) consiste en presentar al usuario un paquete de “tarjetas”, con los contenidos, y dejar que el usuario las organice subjetivamente en grupos según cómo los relaciona. Se puede hacer tanto de forma manual, con tarjetas físicas, como de forma virtual con aplicaciones informáticas como Websort.net, CardSword, EZSort, UZCardSort, CardCluster etc.

2. Metodología de Card Sorting

ETAPA 1. puesta en escena.

La primera etapa, consiste en presentarle al usuario los contenidos con nombres en tarjetas de forma aleatoria, además de unas fichas vírgenes no redactadas, y explicarle a los usuarios el método de forma concreta.

ETAPA 2. Definición del contenido.
La segunda etapa consiste en una validación del contenido por el participante, tanto en su utilidad como su nombre. Esta validación no es una etapa obligatoria en Card Sorting. No lo pasa a ser hasta que se considera que el usuario tiene un conocimiento otorgado sobre el contenido. Pero las características de un proyecto pueden hacer que el contenido y sus características no pueden ser cuestionados, en este caso la organización consiste solamente en organizar contenido determinado a priori.

Por lo que se refiere a la utilidad del contenido, se trata a la vez de detectar si las tarjetas presentadas parecen coherentes al usuario, y si cree que carecen de cosas. Se debe sugerirle añadir el contenido que falta usando las fichas vírgenes.

Por lo que se refiere al nombre del contenido, se debe pedir al usuario analizar las redacciones, y proponer adaptaciones si considera necesario. El usuario puede pues reelegir las tarjetas a su manera si cree que se etiqueta (describe) mal el contenido.

ETAPA 3. Agrupación.
La tercera etapa representa la esencia del método, es decir la organización. El objetivo es que los participantes agrupen las tarjetas de la forma que les parezca conveniente.

A la voluntad de la sesión de organización de tarjetas, y en función de la posición metodológica que se habrá adoptado, se puede invitar al usuario a duplicar algunas tarjetas si le parecen pertenecer a varios grupos. Se trata pues de decidir antes de la sesión de selección si las categorías deben necesariamente ser impermeables (que cada item solo puede pertenecer a un grupo). Es una elección teórica importante, porque se suele dar muy a menudo que un contenido pertenezca a varias categorías (algunas aplicaciones como wordpress ya presentan esta funcionalidad de asignar varias categorías a un solo contenido.

Tras la organización, hay que determinar si la clasificación es pertinente y en qué se basa, aquí puede entrar en juego pedirle al participante en qué se basa para agrupar las tarjetas de esta forma. La reflexión para responder a esta cuestión representa el apoyo de la etapa siguiente, consistente a encontrar un nombre al grupo. La búsqueda de un nombre es guiada por la reflexión sobre el porqué de la clasificación, y de ahí sacamos el título del grupo de tarjetas.

ETAPA 4. conclusión.
Una última etapa consiste en pedir al usuario intentar dar nombres a los grupos que formó. Se debe hacer hincapié en el hecho de que no es necesario que este nombre quede corto o claro, ese nombre no necesariamente será el que se dará a las categorías de la aplicación Web. Es una etapa permite saber cuáles son las razones en los que se han basado los participantes a la hora de clasificar las tarjetas. Y es un procedimiento permite obtener grupos de contenido, definidos por títulos.

3. Material para la selección de tarjetas física

El material necesario para realizar una organización de tarjetas físicas es muy simple, y es lo que hace toda su potencia.
El material es pues el siguiente:
- papel o cartón para fabricar tarjetas
- lápiz o impresora para escribir el contenido sobre las tarjetas
- material para formalizar la selección final: clips, cámara de fotos…

4. Los datos obtenidos

Para cada participante, se obtiene una lista de grupos con ítems (contenidos). El análisis de los datos de una organización de tarjetas (Card Sorting) consiste en comparar los resultados de cada uno resaltando los grupos que han sido formados por varios participantes, y en función de eso determinar qué estructura va a tener nuestro trabajo, en las pruebas realizadas por aplicaciones informáticas, este método de resaltar los grupos suele estar integrado en la herramienta.

Los resultados de las selecciones de tarjetas abiertas son fuentes de información muy ricas para jerarquizar nuestro trabajo de forma pertinente. La selección nos permite acceder a las representaciones mentales de la organización y la interacción entre los participantes y el contenido propuesto. Este método es a menudo la base de una primera propuesta de arquitectura.

5. Los tipos Card sorting

Podemos distinguir entre varios tipos de organización de tarjetas según:
- los participantes
- el suporte utilizado (físico / virtual)
- la naturaleza del método (abierto / cerrado)

En siguientes artículos desarrollaremos más aspectos de la organización de tarjetas

Niveles de navegación:

Al igual que para el usuario, para los buscadores cuanto menos niveles de navegación mejor, las páginas con las rutas cortas se ven bastante favorecidas por los buscadores, en especial MSN incapaz de hacer una buena indexación de las URL´s largas. si organizas tus páginas en reducidos grupos (carpetas) google entenderá mejor su estructura y puede que te favorezca con el llamado “sitelink”.

Las páginas finales de detalle, o lo que se llama en arquitectura de la información como la unidad mínima, no debe suponer el final de la navegación, desde estas páginas suelen concluir las visitas, y hay que evitarlo ofreciendo otras alternativas de navegación y una buena estrategia de cross linking o enlaces cruzados.

Destacar páginas.

Lás páginas o secciones interesantes y de mayor número de visitas deben estar cerca de la página principal y a distancia de un click, eso hará por un lado que los usuarios los encuentren fácilmente y por otro que su Pagerank aumente porque previenen directamente de la home con unos enlaces permanentes, también son muy útiles los enlaces en el pie de página hacia páginas interiores que interesa posicionar

La estrategia de cross linking

en muchas ocasiones tenemos una caja con texto, una imagen y enlace para ver detalle, y no sabemos qué elemento enlazar con la página destino, en estos casos poner un enlace de “ver más” es un gran error, también es un error enlazar tanto las imágenes como el texto, en el primer caso porque usar el “ver más” “el anchor text” es completamente inútil y no ofrece una descripción a la página destino, y en el segundo caso porque los usuarios están acostumbrados a pulsar en la imagen para verla más grande y no para leer el artículo, también para los usuarios con menos experiencia en la red les puede suponer una confusión al no saber si hay que pinchar en la imagen o en el texto. Por tanto basar la estrategia de cross linking en el uso exclusivo de los textos, evita confundir al usuario y permite a los buscadores establecer una relación semántica entre el titulo enlazado y la página destino.

Arquitectura de las páginas

Aparte de la arquitectura del site en general, cada página debe tener una estructura que facilite a los usuarios y motores identificar de forma rápida el contenido, en el caso de los usuarios haciendo el título de página y los títulos de las secciones (cajas) más marcados que el resto del contenido a través de de la hoja de estilos, y para los buscadores usando los encabezados del xhtml (h1, h2, h3 etc.)